Volkswagenwerk
AG quiso desarrollar nuevamente el concepto del Kübelwagen, con el Typ 181, el
cual fue presentado en 1969. El Volkswagen Tipo 181 Kurierwagen, es
popularmente conocido en el Reino Unido como Trekker, en Estados Unidos como
The thing, y en México como Safari, es un pequeño vehículo militar producido
por Volkswagen desde 1969 hasta 1983, aunque la comercialización de los autos
para uso civil fue suspendida en 1980. Se basa en parte en el Volkswagen
Escarabajo, y fue una evolución del Kübelwagen, que había sido utilizado por el
ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial. El nombre significa
literalmente "coche de mensajería".
Al
igual que sucedió en la Segunda Guerra Mundial con el Kübelwagen (tipo 82), el
tipo 181 fue concebido para utilizar un motor bóxer trasero refrigerado por
aire, al igual que la plataforma derivada del tipo 1. El chasís es el mismo que
el del Karmann Ghia (tipo 14), que a su vez se basó en el Volkswagen
Escarabajo, pero es más ancho. La transmisión y el eje trasero se tomaron de la
primera generación de la Volkswagen Transporter (tipo 2) con ligeras
modificaciones. El motor que se utilizó es el 4 cilindros bóxer, enfriado por
aire de 1.5 L de 44 CV, el sistema de dirección y el tanque de gasolina fueron
tomados del Volkswagen Escarabajo (tipo 1). Todo esto dio como resultado un
auto que aunque era más capaz de trepar por pendientes pronunciadas, tenía un
consumo moderado de combustible. Su sistema de frenos está compuesto por cuatro
frenos de tambor. Se eligió una capota de lona de PVC para proteger el
habitáculo de las inclemencias del tiempo. Al frente del habitáculo existen dos
asientos de butaca tapizados en vinilo, mientras que se optó por una banca
corrida para la segunda fila, o bien hubo versiones sin ella en aras de obtener
una mayor área de carga.
En
septiembre de 1969, en el marco del Salón del Automóvil de Frankfurt se dio la
presentación del Volkswagen tipo 181, que no negó ser una versión actualizada,
ligeramente más grande y poco más pesada que el Kübelwagen original. A finales
de 1970, un año después de su lanzamiento, su motor cambia por uno de 1.6 L,
pero se conserva la misma potencia de 44 CV, sin embargo, éste es más apto para
gasolinas de baja calidad. Igualmente, las relaciones de la caja de velocidades
son un poco más largas, lo que permite aumentar su velocidad máxima de 110 a
115 km/h. En ése mismo año, comienza la producción en Puebla, México, con CKD
procedente de Alemania. Las ventas del Safari para uso civil comenzaron en
Europa y en México durante 1971, y en los Estados Unidos en 1972. A partir de
1972, el Safari se fabrica en México con partes suministradas localmente. En
1973, se introducen cambios en la versión europea, cuyo motor ahora
desarrollaba 48 CV, las barras de torsión de la suspensión fueron sustituidas
por resortes helicoidales provenientes de los Volkswagen Super Beetle 1302 y
1303, incluso los neumáticos cambiaron de dimensiones, pasando de 165 R 15 a
185 R 14. El precio de este modelo se situó entre los del Volkswagen Escarabajo
y el del Karmann Ghia, situándose en 8,500 DM. Para las versiones austeras,
mientras que el diferencial bloqueable costaba unos 450 DM. extra. El Ejército
alemán ordenó a 15.275 unidades „Pkw 0,4 t tmil 4×2“ (automóvil, 0,4 toneladas
de carga útil, parcialmente militarizado, 4 ruedas, 2 de ellas motrices). Estos
vehículos se entregaron entre 1969 y finales de 1979. Principalmente su utilizó
como un vehículo patrulla de vigilancia fronteriza.
La
producción del Safari comenzó con 16 ejemplares de 1968 en la fábrica principal
de Wolfsburg. Hasta 1974 se produjeron 57.574 unidades. Luego pasó a la
producción a la planta de Volkswagen Nutzfahrzeuge (VW vehículos comerciales)
en Hannover. En esta planta, hasta 1975 un total de 10,629 vehículos fueron
producidos. De ahí la fabricación alemana pasó a Emden, con 2.323 unidades
(producción final de 1978).
El VW
Typ 181 fue descontinuado de la gama estadounidense en 1975, al no cumplir con
las nuevas normas de seguridad, cada vez más estrictas. Cabe destacar que el
Volkswagen Safari fue reclasificado como un vehículo de pasajeros, y, por
tanto, sujeto a dichas normas de seguridad, no como una camioneta. La Norma DOT
de intrusión a través del parabrisas de 1975, obligó a los fabricantes a
aumentar la distancia mínima entre el asiento delantero y el cristal del
parabrisas. Este cambio fue decretado posteriormente a la respuesta por parte
de los fabricantes de construir autos más pequeños debido a la primera crisis
de combustible ya que aumentó el índice de los pasajeros que atravesaban el
parabrisas en impactos velocidad moderada. Sin embargo, a pesar de la
prohibición de los Estados Unidos (que impactaron sus cifras de ventas)
continúa la producción en México. En 1980, solamente 695 unidades salieron de las
líneas de producción en Puebla.
En
1979, el proyecto del Jeep Europa, que había sido un sueño de la OTAN por tener
un vehículo patrulla militar homogéneo para dicho continente, cayó
completamente en el olvido y fue abandonado, y del gobierno alemán comenzó a
complementar sus pedidos del tipo 181 con el nuevo Volkswagen Iltis (tipo 183)
con motor frontal, que incluyó un sistema de tracción en las cuatro ruedas
sobre la base del DKW Munga.
A
pesar de la decisión del gobierno alemán de cambiar al tipo 181 por el tipo
183, las ventas de las versiones civiles del Volkswagen Safari para Europa y
México continuaron hasta 1980, y varias organizaciones gubernamentales y
militares, incluida la OTAN, continuaron comprando la variante con
especificaciones de uso militar hasta 1983, por su fiabilidad y bajos costos de
mantenimiento.
En
Puebla se alcanzó la producción total de 64,254 unidades del Typ 181. En el
período de 1968 a 1980 fueron producidas 140,768 unidades, por lo que
Volkswagen superó sus propias expectativas. Entre 1968 y 1979, más de 50 mil
unidades del Tipo 181 se entregaron a las fuerzas de la OTAN. Una cosa es
segura: ¡VW vendió más de ellos de lo que nunca esperaban!
A
Colombia llegaron unidades alemanas, desde principios de los setentas y
posteriormente, llegarían Safaris mexicanos, en cantidades considerables, gracias a Volkswagen del Caribe.
Fuente:
carrosyclasicos.com
